样板戏，是我国特殊历史时期的一类以戏剧作品为主、加上少量音乐作品的大中型舞台艺术作品，因为被树立为当时文艺的榜样，故称其为“样板戏”。
文革时期有20多部样板戏，其中有8个最经典、最具代表性，即：革命现代京剧《智取威虎山》、《红灯记》、《沙家浜》、《海港》、《奇袭白虎团》，芭蕾舞剧《白毛女》、《红色娘子军》和交响音乐《沙家浜》。
首先，样板戏的一大创新，是引用了西洋交响乐进行伴奏；其次，抛开当时所谓“高大全”的内容弊端不谈，单说形式，样板戏的唱词非常精彩，念白也朗朗上口，一改传统京剧拖沓难懂的毛病。
传统的京剧伴奏中，有打击乐和管弦乐，打击乐主要有管、单皮鼓、锣、铙、钹、钟、梆子等等；管弦乐主要有胡琴、笛子、笙、唢呐、月琴等等。这些伴奏乐器主要是民族乐器。民族乐器的特点是激越高亢，音质刚劲、穿透力强，但音域窄，（个人认为民乐独奏不错，但民乐缺乏低音，因此合奏不够和谐、不够厚重）。
而样板戏，正因为使用了西洋交响乐作伴奏，丰富了京剧的表现力，非常符合当时样板戏的主题。因为当时的主题表现的都是高大全的工农兵形象，西洋交响音乐（这里主要指古典乐派和浪漫乐派）崇高、庄严的正剧性特点，织体的厚重感，自带高大全属性，而传统京剧的伴奏，就略显单薄（当然如果表现传统的才子佳人主题，还是传统京剧合适。以上纯属个人观点，本人也纯外行，欢迎专业人士批评指正）。
除伴奏音乐外，样板戏在舞台美术方面，也运用了西洋的绘画形式，在布景、道具、服装等舞美层次上，更注重于写实，而传统京剧更侧重于写意性、象征性。
为配合当时的政治形势，样板戏创作都是抽调了全国最优秀的专业人士，经过反复修改，精益求精、千锤百炼，最后创作出了这几部“样板戏”。为普及样板戏，60~70年代还专门将它们拍成了电影，在全国发行、放映。在当时样板戏的传唱度极高，几乎全国上下男女老幼都能哼唱出其中的几句。
样板戏是那个特殊年代的产物，当然带着那个时代鲜明的烙印，比如强调“以阶级斗争为纲”，创作上的“三突出”等等，但个人认为，样板戏的艺术水准还是很高的。
《智取威虎山》中的“打虎上山”唱段：
04:54芭蕾舞剧《白毛女》选段：
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