月琴[yuèqín]，中国传统弹拨乐器，起源于汉代。发音短促、清脆、明亮。因其形似圆月而得名。
据史料记载，月琴是从阮演变而来的乐器。阮的产生最早可追溯到西汉。自晋代起就在民间流行，约从唐代起就有月琴之名，取其形圆似月、声如琴。北宋陈旸《乐书》记载：“月琴，形圆项长，上按四弦十三品柱，象琴之徽，转轸应律，晋阮咸造也”。当时月琴的形制与阮相近，后来逐渐变化。到了清代，月琴与阮就完全不同了，比阮简化，琴杆缩短为琴颈，音箱呈满圆形，月琴才演变为现代的式样。
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唐代螺钿紫檀阮咸
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史料记载的月琴资料
月琴是我国古老的民族乐器，广泛分布于全国各地尤其受彝、苗、哈尼、白、布依、侗等民族人民的喜爱。
按照地域划分，我们通常将在汉族地区流行的月琴，习惯统称为传统月琴。月琴按用途划分，我们习惯将月琴称为民乐月琴、京剧月琴、台湾月琴进行划分。
传统月琴
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民乐月琴
在云、贵、川等少数民族地区使用的月琴习惯称为少数民族月琴（当地人称为弦子）。其中最具有代表性的为云南的“镇南月琴”、四川凉山的“彝族月琴”。
在云南巍山彝族自治县文昌宫桥墩壁画彝族踏歌图中，绘有弹月琴的舞者。该画绘于十七世纪（《中国音乐史图鉴》V—33）。
“镇南月琴”制作精细，历史悠久，音色清脆。云南月琴种类很多，以“镇南月琴”最著名。镇南就是现在云南省楚雄彝族自治州的南华县。“镇南月琴”有圆形和椭圆形两种。品位音阶与琵琶大致相同，一般为四弦，也有两弦的。琴身多楸木板做成，也有用闪片板（薄松木材）的，讲究的还有用楠木做的。琴头大都雕成一个龙头饰以龙须。琴的正面板上雕龙刻凤，有的还在琴面正中镶上一面小圆镜。小伙子们抱琴弹奏时，龙须上下点动，圆镜闪闪发光，龙飞凤舞，活灵活现。
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“镇南月琴”
“彝族月琴”与汉族的近似，二百多年前已在彝族地区流行。音箱圆形的称库竹、棱形的称八角琴。彝族二弦月琴，五至十一品。四弦的月琴，九至十一品。相邻两弦为一组定同音，但多只弹一组。按四度关系定弦，用竹片、牛角弹弦发音，常用于歌舞伴奏。凉山的越西、甘洛、昭觉和雷波等地，月琴由原来的两弦一个八度音域，发展为三弦三个八度音域。
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“彝族月琴”
当月琴传到台湾以后，形状有了一些小变化。琴柄较长，音箱大、底板与面板呈满月型，偶有6角形或8角形，整体秀气。台湾月琴为二弦，早期用蚕丝弦，现常用尼龙弦，颇流行使用钓线，可用手弹或拨片弹奏。台湾月琴在当地俗称乞丐琴，是台湾歌仔戏、歌仔说唱、民谣说唱重要的乐器。若使用拨片，有独特的弹奏方式，尤其轮音与点挑的并用，很有节奏感；虽然只是两弦，弹奏起来音量很大。因为常用到并弦弹奏，取其高低八度或五度音，必要时轮音由低到高把位，很扣人心弦。有时以滑动来打节奏，合奏中效果独特。
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台湾月琴
在河南豫剧、中路梆子、北路梆子（山西北部及内蒙、河北部分地区）使用的月琴，习惯统称为梆子月琴或无品月琴。梆子、无品月琴主要是在河南豫剧、中路梆子、北路梆子中使用。其琴是匾八角形，又叫“四弦”、“四股子”。七个品或无品。四弦(相邻两弦为一组定同音、四或五度定弦)、左手戴不锈钢指套，右手拨奏，极具特色。
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八角无品月琴
我国的月琴在唐代传入日本，19世纪30年代达到最盛时期，遍及一般人家。至今仍保持传统“彝族月琴”的式样和结构，因此可称为日本月琴。
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日本月琴
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夫子月琴
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