皮影戏，顾名思义，它是一种以牛皮、驴皮制作成戏中各类人物，利用剪影的形式来表演故事的戏曲。演出时用灯亮将其射在幕上，艺人在幕后操纵并演唱。
由于皮影戏在我国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，其音乐唱腔的风格与韵律都吸收了各自地方戏曲、曲艺、民歌小调、音乐体系的精华，从而形成了溢彩纷呈的众多流派,仅在秦、晋、豫一带的各路皮影流派中就有十多种唱腔，山越调唱腔属于安康越调类。湖北十堰皮影戏主要有竹山、房县影戏等都是围绕堵河流域进行广泛传播的戏种。
皮影戏，顾名思义，它是一种以牛皮、驴皮制作成戏中各类人物，利用剪影的形式来表演故事的戏曲。演出时用灯亮将其射在幕上，艺人在幕后操纵并演唱。音乐为高腔，分文武场。文场主弦是四弦胡琴或京二胡，辅以三弦、月琴、唢呐；武场用的是土鼓、大寺锣、小土锣、大叶钹和马锣。唱腔有“上獠子”、“下獠子”、“武獠子”、“文獠子”、“哭汉江”、“四平腔”等声腔及民间小调，声色古朴、粗犷、深厚，充满浓郁的乡土气息。
其中，房县军店有一个皮影戏民间艺人、山越调唱腔皮影戏传人刘安朝、刘兴龙。我们特意去专访了他们。
刘兴龙告诉我们，他和他的叔叔刘安朝是山越调唱腔皮影戏传人，叔侄俩都是从他们的长辈那里学习和传承了皮影戏技艺，是山越调唱腔的传承者，到刘兴龙这代已经是第十代传人了。目前他和刘安朝、李祖学三人组合。谈到最近皮影戏的演出情况，刘兴龙粗略地算了一下仅春节前后，就有接到了近三百多场次的演出预约，一般每天晚上都是连续三场，已经演出了一百多场了。
刘兴龙告诉我们，他用的所有人物车马道具都是用牛皮制作而成，其中有不少的道具还是他自己亲手绘画、制作的。
刘兴龙介绍：对皮影戏表演有很高的要求，表演者除了要能一人控制三、四个影人的动作，还要密切配合场上的配乐，兼顾旁白，唱腔。由于皮影戏中的车船马轿、奇妖怪兽都能上场，飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、劈山倒海都能表现，还能配以各种皮影特技操作和声光效果，演皮影戏的操耍技巧和唱功，是皮影戏班水平高低的关键。而操耍和演唱都是经师父心传口授和长期勤学苦练而成的。在演出时，艺人们都有操纵影人、乐器伴凑合道白配唱同时兼顾的本领。
在刘兴龙、刘安朝和李祖学的三人组合中，刘安朝是鼓伴，李祖学是琴师，同时又具备吹拉弹唱等多项技能，刘兴龙则具体操纵所有戏人，三人可谓最佳搭档。正所谓：三两步走尽天下，无五七人百万雄兵。
虽然如此，但刘兴龙表演皮影戏的设备却非常轻便，所有的家当用两个大箱子就能盛下，说走即走，行动十分便利。演出场地也不必讲究，不论在大厅、广场、庭院道场以至普通室内，只要能架起影窗布幕和灯箱就能开戏。刘兴龙边跟我们聊天，边开始搭台，从拉绳、搭台，架影窗布幕，到挂好所有人物道具，前后不过四十分钟左右，所以，机动性很强。一个戏班三、五个人和一箱影人就能演四、五十出戏。所以皮影戏自古就是随军的一种娱乐形式，也是广泛流传、普及于民间的原因之一。
谈到以后皮影戏传承问题时，已经不惑之年的刘兴龙表现出一丝的忧虑。但随后他说准备让自己尚读中学的儿子将来毕业后跟着自己学习皮影戏，他不希望让老祖宗传下来的皮影技艺在自己手上失传。
据资料记载，皮影戏发源于我国西汉时期的陕西华县（古华州），距今已有两千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为皮影戏是现代“电影始祖”。
表演皮影戏的设备非常轻便，所有的家当用两个大箱子就能盛下，说走即走，行动十分便利。演出场地也不必讲究，不论在大厅、广场、庭院道场以至普通室内，只要能架起影窗布幕和灯箱就能开戏。所以，机动性很强。一个戏班三、五个人和一箱影人就能演四、五十出戏。所以皮影戏自古就是随军的一种娱乐形式，也是广泛流传、普及于民间的原因之一。
对皮影戏表演有很高的要求，表演者除了要能一人控制三、四个影人的动作，还要密切配合场上的配乐，兼顾旁白，唱腔。由于皮影戏中的车船马轿、奇妖怪兽都能上场，飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、劈山倒海都能表现，还能配以各种皮影特技操作和声光效果，演皮影戏的操耍技巧和唱功，是皮影戏班水平高低的关键。而操耍和演唱都是经师父心传口授和长期勤学苦练而成的。在演出时，艺人们都有操纵影人、乐器伴凑合道白配唱同时兼顾的本领。
具体操纵所有戏人，三人可谓最佳搭档。正所谓：三两步走尽天下，无五七人百万雄兵。
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