娼妓的生活与小曲密不可分，在作品中有许多小曲、小令、套数、杂剧和传奇，以清河县为例，一个小小的县城，简单按门户计算各式以弹唱为业的就有：郑家、李家、董家、韩家、马家、樊家、吴家、冯家、秦家、王家、吕家、周家、梁家、申家、郁家、齐家等。娼妓演唱小曲的场合多样，一般的节日有娼妓伺候，婚丧更少不了弹唱，遇到大户人家过生日，甚至只是平日的宴客都会招用娼妓唱曲，有时这种吹打弹唱还会用来做生意幌子。西门庆买进二十车货物，待到卖货那天，“叫了十二名吹打的乐手，并三名弹唱小优儿”（60回）；陈经济夺了酒楼，“一日开张，鼓乐喧天，竹箫杂奏，着急往来客商，四方游妓，楼上楼下处处舞裙歌妓，层层急管繁弦。”（98回）小曲的听众更为广泛，几乎涉及到各个阶层，上到王公贵族，在“西门庆东京庆寿诞”一节中，通过翟管家得知“一班共二十四人，也晓得天魔舞、霓裳舞、观音舞。凡老爷早膳、中饭、夜燕，都是奏的。”（55回），下到一般平民，乃至阉人一党，都乐闻小曲。
《金瓶梅词话》中的小曲，绝大部分来源于《雍熙乐府》、《词林摘艳》两个集子，其中 的便是《山坡羊》，此外还有《山坡羊带步步娇》、《锁南枝》、《傍妆台》、《寄生草》、《耍孩儿》、《罗江怨》、《驻云飞》等，总共计小曲二十七支；小令有《朝天子》、《绵搭絮》、《落梅风》、《桂枝香》、《折桂令》、《锦堂月》、《水仙子》、《柳摇金》、青岛大学硕士学位论文《一江风》、《六娘子》、《荼蘼香》、《一见娇羞》、《锦橙梅》、《沉醉东风》、《两头南》、《青杏儿》、《降黄龙滚》、《玉芙蓉》、《清江引》、《小梁州》、《黄莺儿》、《江儿水》、《普天乐》、《驻马听》、《雁儿落》、《红绣鞋》、《醉扶归》、《渔家傲》《四块金》、《四换头》、等，总共五十九支；套数有《梁州序》“向晚来雨过南轩”、《斗鹌鹑》“翡翠窗纱”、《朝元歌》“花边柳边”、《新水令》“凤城佳节赏元宵”、《好事近》“冬夜翠烟消”、《醉花阴》“雪月风花共裁剪”、《下山虎》“中秋将至”、《花药栏》“新绿池边”、《尹州三台令》“思量你好辜恩”、《一枝园》“紫陌红径”、《新水令》“小园昨夜放江梅”、《端正好》“享富贵受皇恩”、《新水令》“翠园深小”、《端正好》“水晶官鲛绡帐”、《集贤宾》“忆吹箫玉人何处也”、《宜春令》“ 来为压惊”、《玉交枝》“彤云密布”、《青衲袄》“想多矫情性儿标”、《粉蝶儿》“九腊深冬雪慢天”等，总计二十套。1这些还只是作品中明确标出曲目名称的南曲，未标明的还有许多，由此观之戏曲在当时社会堪称流行歌曲，每个娼妓至少都会掌握数十种，“大都以多记曲为能事”2。申二姐会唱十多种套曲，还被春梅骂道“你会晓得什么好成样的套数唱，左右是那几句东沟篱、西沟坝、油嘴狗舌、不上纸笔的那胡歌锦词，就拿班作势起来，真个就来了！俺家本司三院唱的老婆，不知见过多少，稀罕你这个儿！”（75回）细看这些戏曲的内容，无外乎女子的相思，以《金锁桂梧桐》为例，
繁花满目开，锦被空闲在。劣性冤家误得我忒毒害。我前生少欠他今世里相思债。废寝忘餐，倚定门儿待，房栊静悄如何捱？(第四十三回)
曲中描写一个失恋的少妇对负心郎君的怨恨和盼望：女子站在盛开的繁花前，因为恋人的失约，倍感孤单，心中有万般的猜想，可即便这样，也是无可奈何，仍旧期望会与他做一对百年夫妻。这是在月娘请乔大户娘子的宴席上所唱。一群贵妇人闲得无聊，每天除了饮酒调笑、争风吃醋，听听这些男欢女爱的小曲，便成为她们生活中的一大内容。
另外还有戏文。在《金瓶梅》中也有提到戏文的表演，西门庆家中请客吃赏灯酒，“戏文扮的是《笑天翔半夜朝天记》，李桂姐，吴银儿，郑爱月，洪四儿四个唱得，上去弹唱灯词，”这四个唱得停乐递酒打诨间，“李铭、吴蕙、郑春三个小优一旁弹唱伺按照主人的指定而演唱相应的曲目。
在《金瓶梅》中，娼妓对于小曲的作用，功不可没，“曲子包括小令和散套，它们在形式上和音乐上都和剧本有所用的相同。这些曲子有许多原是从剧本中选取出来的，但歌妓把它们拿来演唱之后，就具有了独立的生命。在晚明时期，这些小令和散套非常流行，坊间出了许多选本以满足一般公众的需要。”1娼妓的参与，在很大程度上丰富了小曲的形式与内容，更是扩大了作品的流布和队伍的壮大。关于这一点，东郭先生在他的《妓家风月》中有明确的叙述：“元人杂剧大兴，又是以曲为基础，明末南戏的昆曲兴起，开始都是以妓家为流行的大本营。各地又有小曲盛行，是即如今人之所谓“民谣”小调，这些更是无名氏作品，风趣戏谑，荤素毕具，亦都是由妓家所传播。”
不仅如此，娼妓还在一定程度上影响到小曲的曲风。明清鼎革，大多数的士大夫对于朝政不满，空有一番抱负却无处施展，从而买回世上千金笑，送尽平生百岁忧。再者，他们并不把科举做官当成人生的追逐目标，反而追求一种悠闲的生活格调，再加上社会风气的奢靡，促成了士人与娼妓的交往，并形成师长、朋友乃至恋人的关系。以描写爱情为主的俗曲，离开了婉媚动人而又多才多艺的娼妓就不能产生，同时，每有新曲便借娼妓之口传播，文学的词曲发展，端赖妓家的演唱，以为传播，社会乃不得不予承认妓家是文学音乐的传统据点。同时，在二者的密切联系中，娼妓也会对剧本进行再创作，甚至她们与士人的情意，也可以当作是小曲的题材。依据演唱环境、娼妓的音色特点以及人们的审美趣味，会有大量的绮情艳思的柔美诗歌广为流传。在这种灯红酒绿的娱乐场所，娼妓势必会选择以男女相恋相思为内容的歌曲。其次，娼妓的声情特点也会影响小曲曲风的形成。就“声”而言，“唱歌须是玉人，檀口皓齿冰肤。懿传心事，语娇声颤，字如贯珠。”“更有小唱、唱叫、执板、慢曲、曲破，大率轻起重杀，下谓之“浅斟低唱”。但唱令曲小词，须是声音软美。委有娉婷秀媚，桃地丰富了市民的文化娱乐生活。
小曲经由娼妓的传播，进而影响到整个社会，在娼妓的带领下，社会风气也由之改变。西门庆每逢在家中设宴，宴席唱曲是必不可少的，吴月娘等女眷也喜欢将娼妓叫到闺中演唱。就在作品之初，李瓶儿收编进西门府不久，这一夫三妾也在花园中进行过合唱：孟玉楼弹月琴，李瓶儿即便不会任何乐器，也被潘金莲命令打拍，合唱了《梁州序》。后来，西门庆干脆自己在府中组织乐队，命丽春院的李铭为师，春梅琵琶，玉箫学筝，迎春学弦子，兰香学胡琴，除非是大的节日招用乐工倡优，平时都是用家乐。当时，但凡是有钱有势的人家，都养家乐。以此来活跃气氛，侑酒助兴。可见，娼妓通过演唱小曲，除了起到一定的传播作用，对于收听的市民来说，也增加了一种娱乐方式，在一定程度上，“吟唱小曲不单纯是一种追求声色之娱，更是一种正常的文化消费，精神享乐。”
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